Важнейшим элементом профилактики инфекционных заболеваний животных и людей является вакцинация. Инфекционными называются заболевания вызываемые микроскопическими организмами (бактериями, вирусами и др.), которые проникают в организм животного и развиваются в нем.  По своей сути вакцинация является введением возбудителей различных инфекционных заболеваний в организм животного. Так как введение в достаточном количестве встречающихся в природе («диких») возбудителей вызовет настоящее инфекционное заболевание, для этого применяются выведенные в лаборатории специально ослабленные или убитые микроорганизмы. Совокупность микроорганизмов одного вида называется культурой. Препараты, содержащие культуры таких микроорганизмов называют вакцинами. 

Введение вакцин в организм может осуществляться различными способами. Чаще всего применим парэнтеральный метод введения, т.е. путем подкожной или внутримышечной инъекции.  В результате попадания возбудителей заболевания в организм развивается иммунный ответ, т.е. иммунная система атакует и уничтожают  возбудителей в результате чего в организме вырабатывается определенный набор белков, называемый антителами. Описанный выше процесс происходит в течение 14-21 дня после с момента попадания возбудителя в организм. Антитела предназначены для быстрого обнаружения, распознания и уничтожения возбудителя. Именно наличие антител к определенному виду бактерий или вирусов в крови животного и не позволяет ему заболеть при повторном попадании в организм.

Основной задачей вакцинации  является выработка антител к определенному виду возбудителя. Присутствие «готовых» антител позволяет быстро обнаружить попавший в организм «дикий» вирус и оперативно его уничтожить до момента внедрения в ткани и развития инфекционного заболевания. Описанный выше механизм работает только в случае исправно функционирующей иммунной системы. Молодые животные с момента рождения и до определенного возраста имеют несформированную иммунную систему. Она развивается с ростом животного и к 4.5 – 5 мес. (собаки и кошки)  становится полноценной. До этого момента защита организма от инфекционных агентов осуществляется за счет антител матери, которые попадают в организм детенышей с молоком.  Именно по этой причине недопустимо проводить слишком ранний отъем и допускать перемещения щенков и котят в другие места содержания (т.е. избегать столкновения с иным микробным фоном). До 8 недельного возраста собственная иммунная система животных неразвита до такой степени, что не способна самостоятельно реагировать на инфекционные агенты, проникающие в организм. И если материнских антител в организме недостаточно, то у животного практически нет шансов в борьбе с инфекцией. Поэтому первая вакцинация показана не ранее 2-х  месячного возраста, т.к. с этого возраста возможен иммунный ответ, т.е. формирование собственных антител. Процесс выработки антител требует времени и полностью завершается через три недели. Для животных, прививаемых впервые, необходима повторная вакцинация, т.к. для формирования долговременного устойчивого иммунитета  однократного введения недостаточно. Это связано еще и с тем, что к трехмесячному возрасту иммунная система у животного достаточно совершенна для формирования полноценного иммунного ответа. Процесс выработки антител после второго введения вакцины - следующие три недели. По истечении этого срока с животным можно начинать прогулки (т.е. допускать контакт с другими животными и микробным фоном окружающей среды). Иммунитет достаточной напряженности поддерживается около года, после чего необходима повторная стимуляция (т.е. вакцинация). Поскольку животное на момент повторной вакцинации является физиологически зрелым, процедура проводится в один этап, т.е. однократно. В дальнейшем следует придерживаться этого графика, т.е. вакцинировать животное с интервалом в 1 год. Только в случае непосредственной опасности заражения необходима вынужденная внеплановая вакцинация. В случае содержания большого количества животных совместно (питомники, приюты) необходим более напряженный прививочный график, допускающий многократное повторное введение различных моно и поливалентных вакцин с короткими  интервалами для формирования иммунитета высокой напряженности. Довольно часто приходится сталкиваться с требованием владельцев или заводчиков изменить схему вакцинации. Следует отметить, что смещение физиологически обоснованных сроков вакцинации может привести к нарушению формирования нормального иммунного ответа, и даже способствовать развитию или спровоцировать инфекционное заболевание.